La primera iglesia del mundo, donde estuvo Jesucristo con sus discípulos
No lejos del mítico río Jordán los arqueólogos acaban de descubrir una gruta que no sólo definen como la primera iglesia del mundo, aseguran que Jesucristo se refugió allí con sus discípulos. Así lo afirma el arqueólogo Abdul Qader Hosan, director de las excavaciones que sacaron a la luz esta pequeña gruta cuyo origen se remonta al siglo I de nuestra era, en la población agrícola jordana de Rihab, conocida como "el pueblo de las treinta iglesias". En la imagen, la entrada a la cueva situada bajo la antigua iglesia de la ciudad jordana de Rihab.
EFE/Jamal Nasrallah
El altar de la antigua iglesia de la ciudad jordana de Rihab.
EFE/Jamal Nasrallah
"la primera iglesia del mundo" en la localidad jordana de Rihab, 40 kilómetros al noreste de Amán.
En la imágen se muestra el altar de la iglesia cristiana
El templo, construido entre los años 33 y 70 de nuestra era, se encuentra bajo tierra y sobre él se construyó otra iglesia, aún en pie, en honor a San Jorge.
El templo tiene pocos escalones, su estructura es circular y cuenta con varios asientos de piedra para los sacerdotes. Debajo de la antigua iglesia hay una cueva.
Al parecer, la cueva subterránea sirvió de residencia y lugar de oración para los cristianos cuando su religión aún era perseguida.
La primera iglesia del mundo
Un grupo de arqueólogos cree haber descubierto "la primera iglesia del mundo" en la localidad jordana de Rihab, 40 kilómetros al noreste de Amán, según ha revelado el jefe del Centro de Estudios Arqueológicos local, Abdul Qader Hassan, al periódico Jordan Times.
"Hemos localizado la que creemos que es la primera iglesia del mundo, construida entre los años 33 y 70 de nuestra era", explicó el arqueólogo en la entrevista.
El templo se encuentra bajo tierra, y sobre él se construyó otra iglesia, aún en pie, en honor a San Jorge.
Se trata de un descubrimiento "increíble" porque, según Hassan, "tenemos pruebas que nos hacen creer que el edificio acogió a los primeros cristianos, los setenta discípulos de Jesucristo" (que ya menciona San Lucas).
Según el arqueólogo, esta cueva subterránea sirvió de residencia y lugar de oración para los cristianos cuando su religión aún era perseguida.
"Creemos que no abandonaron la cueva hasta que los romanos abrazaron la religión católica", añade Hassan, quien considera que fue entonces cuando se construyó la actual Iglesia de San Jorge.
Así, el templo habría servido de refugio a los setenta discípulos de Jesucristo que, según la tradición, se vieron obligados a huir de Jerusalén por las persecuciones religiosas para refugiarse en el norte de la actual Jordania, principalmente en Rihab.
De hecho, la Iglesia de San Jorge tiene un mosaico en el que se hace mención a "los 70 amados por Dios".
Según la descripción de Hassan, el templo tiene unos pocos escalones, su estructura es circular y cuenta con varios asientos de piedra para los sacerdotes.
Para el ayudante del Obispo de la Archidiócesis Griega Ortodoxa de la región, Archimandrite Nektarious, el descubrimiento es "un hito importante para todos los cristianos del mundo", tras lo que recordó que la única cueva similar en forma y propósito se encuentra en Tesalónica (Grecia).
Además, este experto destacó el valor de los hallazgos realizados en un cementerio próximo a la cueva.
"Encontramos objetos de cerámica de entre los siglos III y VII.
Los descubrimientos muestran que los primeros cristianos y sus descendientes vivieron aquí hasta el hundimiento de los romanos", apuntó Hassan.
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Aunque estrictamente hablando, la primera ceremonia litúrgica en la historia del cristianismo tuvo lugar durante la última cena de Jesús en el Cenáculo de Jerusalén, un equipo de arqueólogos jordanos afirma haber encontrado «la primera iglesia del mundo» en la ciudad de Rihab, a unos 40 kilómetros al nordeste de la capital, Amman. Se trata, sin duda, de una «domus ecclesiae», o «iglesia doméstica» -pues la Eucaristía y la lectura de las primeras cartas de San Pablo se celebraban en las casas-, pero incluye también una gruta con un espacio circular dedicado al culto.
El director del Centro de Estudios Arqueológicos de Rihab, Abdul Qader Hussan, manifestó al diario «Jordan Times» haber localizado «lo que creemos es la primera iglesia del mundo, construida entre los años 33 y 70 de nuestra era. Tenemos indicios de que acogió a los primeros cristianos, los setenta discípulos de Jesucristo».
Piedra miliar del cristianismo
A su vez, el archimandrita Nektarios, de la Iglesia Ortodoxa Griega, declaró en Amman que el hallazgo saca a la luz «una piedra miliar de la historia del cristianismo. La única cueva similar en cuanto a forma y uso ritual se encuentra en Tesalónica, en Grecia».
El espacio cultual paleocristiano ha sido descubierto bajo la iglesia de San Jorge, construida el año 230 después de Cristo y, por lo tanto, uno de los templos exentos mas antiguos, pues la construcción sistemática de edificios dedicados exclusivamente al culto -iglesias tal como las conocemos hoy- empezó sólo después de que el emperador Constantino concediese la libertad religiosa a principios del siglo IV.
A la vista de la inscripción sobre «los setenta amados por Dios» que figura en los mosaicos de la iglesia de San Jorge, el arqueólogo jordano afirma que el templo subterráneo puede muy bien haber sido el refugio de los discípulos que huyeron de Jerusalén a causa de la primera persecución, desencadenada por las autoridades judías del Templo. La persecución se extendió pronto a otras ciudades importantes, incluso lejanas. Uno de los perseguidores, Pablo de Tarso, experimento una conversión repentina cuando se dirigía a Damasco con órdenes de arresto de los primeros cristianos de esa ciudad.
La abundancia de iglesias paleocristianas en la zona de Rihab y Al-Mafraq, una ciudad situada entre Amman y Damasco, refleja la presencia de cristianos desde los primeros tiempos. Los Evangelios relatan la predicación de Jesucristo en territorios de la orilla oriental del lago Tiberíades situados en la actual Jordania, y la conversión de algunos de sus habitantes. Relatan también viajes de Jesús a territorios de lo que hoy es Siria y de lo que hoy es Líbano, por lo que el concepto de «Tierra Santa» es mucho más amplio que Israel y Palestina.
Grafiti e incisiones
La tradición de las «iglesias domésticas» comienza, en realidad, en la casa de Simón Pedro en Cafarnaún, utilizada por Jesús como lugar de encuentro y base para sus desplazamientos. En el patio interior y en los muros se han encontrado grafiti e incisiones de aquellos primeros tiempos.
El director del Centro de Estudios Arqueológicos de Rihab, Abdul Qader Hussan, manifestó al diario «Jordan Times» haber localizado «lo que creemos es la primera iglesia del mundo, construida entre los años 33 y 70 de nuestra era. Tenemos indicios de que acogió a los primeros cristianos, los setenta discípulos de Jesucristo».
Piedra miliar del cristianismo
A su vez, el archimandrita Nektarios, de la Iglesia Ortodoxa Griega, declaró en Amman que el hallazgo saca a la luz «una piedra miliar de la historia del cristianismo. La única cueva similar en cuanto a forma y uso ritual se encuentra en Tesalónica, en Grecia».
El espacio cultual paleocristiano ha sido descubierto bajo la iglesia de San Jorge, construida el año 230 después de Cristo y, por lo tanto, uno de los templos exentos mas antiguos, pues la construcción sistemática de edificios dedicados exclusivamente al culto -iglesias tal como las conocemos hoy- empezó sólo después de que el emperador Constantino concediese la libertad religiosa a principios del siglo IV.
A la vista de la inscripción sobre «los setenta amados por Dios» que figura en los mosaicos de la iglesia de San Jorge, el arqueólogo jordano afirma que el templo subterráneo puede muy bien haber sido el refugio de los discípulos que huyeron de Jerusalén a causa de la primera persecución, desencadenada por las autoridades judías del Templo. La persecución se extendió pronto a otras ciudades importantes, incluso lejanas. Uno de los perseguidores, Pablo de Tarso, experimento una conversión repentina cuando se dirigía a Damasco con órdenes de arresto de los primeros cristianos de esa ciudad.
La abundancia de iglesias paleocristianas en la zona de Rihab y Al-Mafraq, una ciudad situada entre Amman y Damasco, refleja la presencia de cristianos desde los primeros tiempos. Los Evangelios relatan la predicación de Jesucristo en territorios de la orilla oriental del lago Tiberíades situados en la actual Jordania, y la conversión de algunos de sus habitantes. Relatan también viajes de Jesús a territorios de lo que hoy es Siria y de lo que hoy es Líbano, por lo que el concepto de «Tierra Santa» es mucho más amplio que Israel y Palestina.
Grafiti e incisiones
La tradición de las «iglesias domésticas» comienza, en realidad, en la casa de Simón Pedro en Cafarnaún, utilizada por Jesús como lugar de encuentro y base para sus desplazamientos. En el patio interior y en los muros se han encontrado grafiti e incisiones de aquellos primeros tiempos.
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Thomas Parker, historiador en la Universidad de Carolina del Norte en Raleigh, quien dirigió el equipo que descubrió el templo en Aqaba, dijo que aunque no vio el sitio de Rihab había que ser precavido.
"Una afirmación extraordinaria como ésta requiere pruebas extraordinarias", afirmó. "Tenemos que ver los artefactos y pruebas de fechas que sugieran una ocupación en el primer siglo".
Parker se preguntó cómo los arqueólogos podían estar seguros de que la cueva "fuese realmente un centro de culto cristiano".
El arqueólogo también advirtió que los mosaicos son difíciles de datar a menos que haya una fecha precisa en el texto de sus propias inscripciones, y que las inscripciones de mosaicos típicas de temas cristianos datan de los siglos V y VI.
"Es muy posible que hubiese una cueva ocupada anteriormente que más adelante fuese convertida para uso cristiano. Pero adelantar la conclusión de que ésta fue usada realmente por cristianos que huían de Jerusalén en el siglo I me parece un poco aventurado", comentó Parker.
El archimandrita Nektarios, de la arquidiócesis ortodoxa griega en Amán, calificó el descubrimiento de "hito importante para todos los cristianos en el mundo y aquí".
"Confirma que los cristianos en esta región no son extranjeros", dijo. "Son ciudadanos reales que siempre han tenido raíces en esta región, desde aquellos días hasta el presente".
"Una afirmación extraordinaria como ésta requiere pruebas extraordinarias", afirmó. "Tenemos que ver los artefactos y pruebas de fechas que sugieran una ocupación en el primer siglo".
Parker se preguntó cómo los arqueólogos podían estar seguros de que la cueva "fuese realmente un centro de culto cristiano".
El arqueólogo también advirtió que los mosaicos son difíciles de datar a menos que haya una fecha precisa en el texto de sus propias inscripciones, y que las inscripciones de mosaicos típicas de temas cristianos datan de los siglos V y VI.
"Es muy posible que hubiese una cueva ocupada anteriormente que más adelante fuese convertida para uso cristiano. Pero adelantar la conclusión de que ésta fue usada realmente por cristianos que huían de Jerusalén en el siglo I me parece un poco aventurado", comentó Parker.
El archimandrita Nektarios, de la arquidiócesis ortodoxa griega en Amán, calificó el descubrimiento de "hito importante para todos los cristianos en el mundo y aquí".
"Confirma que los cristianos en esta región no son extranjeros", dijo. "Son ciudadanos reales que siempre han tenido raíces en esta región, desde aquellos días hasta el presente".
